锻造模具热处理是保证模具性能的重要工艺过程，对锻造模具的制造精度、模具的强度、模具的工作寿命、模具的制造成本等有着直接的影响。20世纪80年代以来，国际模具热处理技术发展较快的领域是真空热处理技术、模具的表面强化技术和模具材料的预硬化技术。
一、真空热处理工艺的模具
    真空热处理技术是近年来发展起来的一种新型的热处理技术，它的特点是迫切需要在模具制造，如防止加热氧化和脱碳、真空脱气和除气，消除氢脆，从而改善材料的塑性和韧性(部分)和疲劳强度。真空加热速度慢，零件内外温差小，决定真空热处理工艺的小变形。
    真空热淬火、真空淬火和真空回火主要用于模具真空热处理。为了保持工件真空加热的优良特性(如模具)，冷却剂和冷却过程的选择和配方是非常重要的。模具淬火的过程主要应用于润滑油冷却和空气冷却。热处理后的模具加工已不再是工作表面，尽量采用真空淬火、真空淬火工件(模具)，尤其可以提高相关机械性能的表面质量，如疲劳、表面亮度、耐蚀性等。
    采用计算机模拟技术进行热处理工艺的成功开发和应用，使智能热处理成为可能。由于小批量(均匀块)的模具生产，许多品种的特性，以及高热处理的性能要求，不允许出现废弃物的特性，必须使模具智能化热处理。国外工业发达国家，如美国、日本等，在真空高压气体淬火中，发展也非常快，主要目标也是模具。
二、模具的表面处理技术
    模具在工作中除了要求基体具有足够高的强度和韧性的合理配合外，其表面性能对模具的工作性能和使用寿命至关重要。模具的表面处理技术，是通过表面涂覆、表面改性或复合处理技术，改变模具表面的形态、化学成分、组织结构和应力状态，以获得所需表面性能的系统工程。目前在模具制造中应用较多的主要是渗氮、渗碳和硬化膜沉积。
    由于渗氮技术可形成优良性能的表面，并且渗氮工艺与模具钢的淬火工艺有良好的协调性，同时渗氮温度低，渗氮后不需激烈冷却，模具的变形极小，因此模具的表面强化是采用渗氮技术较早，也是应用最广泛的。
三、模具渗碳处理
    模具渗碳是为了提高模具的整体强韧性，即模具的工作表面具有高的强度和耐磨性。硬化膜沉积技术目前较成熟的是CVD、PVD。模具自上个世纪80年代开始采用涂覆硬化膜技术。目前的技术条件下，硬化膜沉积技术（主要是设备）的成本较高，仍然只在一些精密、长寿命模具上应用，如果采用建立热处理中心的方式，则涂覆硬化膜的成本会大大降低，更多的模具如果采用这一技术，可以整体提高我国的模具制造水平。