锻件的始锻温度是原材料毛坯在加热炉内允许的最高加热温度。锻件厂从加热炉内取出锻件毛坯进行锻造加工之前，根据毛坯的大小、运送毛坯的方法以及加热炉与锻压设备之间距离的远近，毛坯有几度到几十度的温降。因此，真正开始锻造的温度稍低，在始锻之前，锻件厂应尽量减小毛坯的温降。
合金结构钢和合金工具钢的始锻温度主要受过热和过烧温度的限制。钢的过烧温度约比熔点低100～150℃，过热温度又比过烧温度低约50℃，所以钢的始锻温度一般应低于熔点（或低于状态图固相线温度）150～200℃。
碳含量对钢的锻造上限温度具有最重要的影响。对于碳钢锻件，始锻温度随含碳量的增加而降低。对于合金结构钢和合金工模具钢，通常始锻温度随含碳量的增加降低得更多。
铸态的原始晶粒组织比较稳定，过热倾向小，因此钢锭的始锻温度可比同钢种的钢坯和钢材高20～30℃。
所谓过热，是指钢料加热超过某一定温度时，便产生奥氏体晶粒急剧长大的现象。不同钢种对过热的敏感程度不同，软碳钢对过热的敏感性最小，而合金钢则容易过热，在对过热敏感的钢种中，以镍铬钼钢最为突出。
锻件的过热与化学成分、冶炼方法、锻造温度、热变形量、锻后冷却速度及炉温均匀性等因素有关。因始锻温度过高或加热时间过长引起的过热，虽然经锻造变形可以破碎过热粗晶，但往往受锻造变形量及变形均匀性的限制，对于较严重过热，锻造变形也不易完全消除。所以应确定安全的始锻温度，以防止产生过热。至于过烧，由于锻造加热温度更高，钢的晶粒极为粗大，且氧原子沿晶界侵入，形成网络状氧化物及易熔氧化物共晶，使晶粒间的结合力大大减弱，在随后热变形时极易产生开裂。