重型锻件在机械设备中都具有一定的功能，如传递运动、力或能量、压力容器，当重型锻件在载荷，包括机械载荷、热载荷、腐蚀及综合载荷等。作用下丧失最初规定的功能时，即称为失效。
重型锻件处于下列三种状态之一就认为是失效：
1、完全不能工作；
2、不能按确定的规范完成规定功能；
3、不能可靠和安全地继续使用。
这三个条件可以作为重型锻件失效与否的判断原则。
重型锻件失效危害：
大型机械零件中重型锻件的失效最终必将导致机械设备的故障。关键件的失效会造成设备事故，人身伤亡事故，甚至大范围内灾难性后果。在生产线上一个小小的零件失效，可以是整个生产线瘫痪。更何况是重型锻件，因此有效的预防、控制、监测重型工件的失效是一项意义重大的工作。重型锻件失效的后果有时候是灾难性的，比如轴锻件的表面硬度不足，筒锻件链接强度不足，一个密封圈的形状不对造成的惨痛事故比比皆是。我们知道飞机和发动机的零部件疲劳断裂损伤导致飞机失事也是重要原因，高铁上哪怕一颗螺丝都会引起可怕的血案，所以说重型锻件的失效是一个严肃的话题。
重型锻件产品的质量是锻造厂的生命线。提高锻件产品质量、延长其的使用寿命，是锻造厂的立足之本。怎样减少和预防同类机械锻件产品的失效现象重复发生，保障产品质量，提高产品竞争力，为修改重型锻件产品质量标准等提供科学依据，成为目前企业质量管理部门所面临的重要问题。